Une femme se rend au théâtre et tombe amoureuse de Lélio, premier rôle de la pièce. Elle rencontre le comédien à la fin de la représentation. Si elle succombe à la passion pour le comédien, malheureusement elle ne parvient pas à aimer l'homme hors de la scène.

Dans ce chef-d'œuvre de jeunesse - qui fit l'admiration de Dostoïevski-, George Sand développe les thèmes clefs de son univers : la passion impossible, le dégoût des hommes, l'asservissement des femmes, le rêve chargé d'absolu par le théâtre.