Fasciné par la puissance de sa nature. Gustave Courbet peint et repeint le même sujet : la vague.

Ses «paysages de mer» coïncident avec le début d'une recherche sur la pureté du mouvement.

Dans les années 1860, la mer devient l'objet d'un intérêt nouveau. Des photographies de Le Gray aux

marines de Monet et aux estampes d'Hokusaï, tous tentent de capter l'éternelle instantanéité des vagues.

En Normandie, comme en Bretagne, les sites varient : plage de galets, côte tourmentée, falaise...

La mer est vue à distance ou dans une véritable proximité, et le point de vue adopté peut être très

différent. Mais c'est dans le face-à-face frontal, excluant toute référence au paysage environnant, que

les démarches les plus novatrices s'imposent et que la vague acquiert toute son importance comme

motif.