Dans les sociétés d'Ancien Régime, la pierre et la terre

furent longtemps la principale source de richesses et un

élément constitutif des patrimoines.

Dès lors, les propriétés immobilières et foncières deviennent

un puissant vecteur de rencontres et d'échanges entre les

différentes catégories sociales, citadines et rurales. Dans les

villes où la majorité de la population vit en location, la maison

n'a pas attiré de grands rassembleurs de pierre. Sur le marché

immobilier, les bourgeois et les artisans sont les plus actifs,

mais toutes les catégories sociales sont en concurrence pour

des habitations de valeur médiocre ou faible.

En considérant la ville dans son environnement rural,

l'influence citadine est claire. Autour de Lille ou de Cambrai,

les propriétés citadines modèlent le visage des campagnes.

Pourtant, les citadins, principalement issus de la bourgeoisie,

s'engagent timidement dans le jeu foncier. Encore la participation

citadine est-elle scandée par des convulsions chronologiques

qui achèvent de relativiser l'idée de la «conquête bourgeoise

du sol». Sur le marché foncier, les gens de campagne réalisent

donc l'essentiel de l'activité. Opérant entre eux, les ruraux

multiplient les interventions de petite valeur sur un espace

relationnel étroit. Pourtant, tous ne sont pas en action :

l'instabilité des patrimoines des journaliers renforce surtout la

position des laboureurs et des fermiers.

À travers l'analyse des marchés fonciers et immobiliers,

cet ouvrage s'attache donc à comprendre les stratégies et les

dynamiques des différentes catégories sociales de la Ville et

de la Campagne.