L'histoire du XVIIe siècle évoque spontanément l'érudition d'un Mabillon ou d'un Le Nain de Tillemont. Mais elle était surtout le domaine privilégié d'un ensemble de littérateurs aussi prolifiques que méconnus. Leurs carrières donnent un nouvel éclairage à la vie littéraire de l'âge classique, illustrant l'indispensable rôle du mécénat, de la librairie, des instances censoriales et du lectorat.