«J'ai appris, cher Marcellin, que tu t'es dédié à la lecture de toute

l'Écriture, cependant tu lis plus souvent le livre des Psaumes et

tu t'appliques à saisir le sens contenu dans chaque psaume. Certainement

je t'approuve pour cela, car moi aussi j'ai le même amour pour ce livre

comme d'ailleurs pour toute l'Écriture. Donc ayant de telles dispositions

j'ai rencontré un ancien sage versé dans ce travail et je voudrais t'écrire à

toi aussi ce qu'il m'a raconté à propos du Psaltérion qu'il tenait entre ses

mains. Ce récit est agréable et me paraît instructif. Il disait : "Mon enfant,

toute notre Écriture, l'Ancienne et la Nouvelle, est inspirée de Dieu et

utile pour l'enseignement, comme il est écrit ( 2 Tm 3, 16) ; cependant, en

y réfléchissant, le livre des Psaumes requiert une attention particulière.

Chaque livre, en effet, présente et expose un enseignement propre et

particulier : par exemple, le Pentateuque la genèse du monde et les vies

des patriarches, l'exode d'Égypte par Israël et la distribution de la Loi ;

le Triteuque le partage de la terre (Josué), les actes des Juges et la généalogie

de David (Ruth) ; les livres de Rois et des Paralipomènes l'histoire

des rois ; Esdras la délivrance de la captivité et le retour du peuple, la

reconstruction du temple et de la ville ; les Prophètes prophétisent au

sujet de la venue du Sauveur, rappellent les préceptes, réprimandent ceux

qui transgressent les préceptes et prophétisent sur les nations. Le livre

des Psaumes, par contre, est comme un jardin dans lequel tout ce qui

vient d'être dit dans les autres livres se transforme en cantiques et nous

offre un enseignement propre en forme psalmique [...].

Presque chaque psaume fait référence aux Prophètes. Sur le Sauveur

qui viendra, et que c'est Dieu celui qui viendra parmi nous" [...].

L'ancien sage disait encore qu'il n'ignorait pas que chaque livre

de l'Écriture contient tout particulièrement l'annonce concernant le

Sauveur, annonce commune à tous les livres, une harmonie qui est

l'oeuvre de l'Esprit [...].

Nous reconnaissons donc à tous les livres cette grâce commune de

l'Esprit ; elle se retrouve en chacun, la même en tous, comme l'exige le

besoin et comme le veut l'Esprit. Il ne fait pas la différence entre plus ou

moins dans tel besoin parce que chacun se développe et porte au plein

accomplissement son propre ministère. Cependant, le livre des Psaumes a

encore une grâce propre qui mérite une attention particulière. Outre tout

ce que qu'il a de commun et de relation avec les autres livres, il a encore

ceci de merveilleux, à savoir renfermer tous les mouvements de l'âme,

ses changements et ses redressements bien décrits et représentés. Ainsi,

celui qui est inexpérimenté, s'il veut, il peut trouver et se former selon le

modèle de tout ce qui est écrit dans le Psautier. En effet, dans les autres

livres on entend surtout ce qui concerne la Loi, ce qu'on doit faire et ce

qu'on ne doit pas faire ; on entend aussi des prophéties [...].

Donc il faut, mon enfant, que quiconque lit ce livre avec une âme

sincère accepte toutes les choses d'inspiration divine contenues en lui et

y recueille, comme d'un jardin, les fruits selon l'utilité qu'il voit en elles.

En effet, il faut retenir que les paroles de ce livre contiennent et

concernent toute la vie de l'homme, les sentiments de son âme, les mouvements

de sa pensée ; rien de plus ne se trouve dans les hommes [...].

Lis avec intelligence les psaumes et, guidé par l'Esprit, tu pourras comprendre

le sens de chacun. Tu imiteras ainsi la vie de ces hommes saints

qui, portés par Dieu, ont dit ces choses.»

Athanase, Lettre à Marcellinus.