A l'ombre des ruines et de l'occupant, les intellectuels allemands ont rendu compte du phénomène national-socialiste. Dans des ouvrages et des revues largement diffusés, ils ont proposé à leurs compatriotes des schémas interprétatifs ambitieux, mettant en cause les déviances du passé allemand ou les ravages de la modernité. Cette méditation constitue un révélateur de l'imaginaire des élites.