Le Père Achille Gagliardi s.j. (1537-1607) enseignait la théologie

à Rome quand il fut appelé à Milan par Charles Borromée. Grand

connaisseur de l'institut et de la spiritualité de la Compagnie de Jésus,

il y travailla au Commentaire des Exercices spirituels d'Ignace de

Loyola, et à l' Abrégé de la perfection chrétienne , deux oeuvres de

grande influence.

Le Commentaire , écrit vers 1590, cinquante ans après l'approbation

des Exercices par l'Église, est un traité remarquable sur sa dynamique,

ses manières de prier et sur le discernement spirituel ; le premier

commentaire complet des Exercices , et pour longtemps le

meilleur. Il est ici traduit en français pour la première fois.

L' Abrégé , traduit dès 1596, inspira le jeune Bérulle et compta bien-tôt

une cinquantaine d'éditions européennes. Ce petit ouvrage, qui

enseigne une doctrine des plus hauts degrés de l'union à Dieu cohérente

avec la vie active, marqua profondément la spiritualité du

XVII^e siècle. Recommandé par François de Sales, Surin et d'autres

maîtres à l'égal de l' Imitation de Jésus-Christ , il nourrit le courant

mystique qui se répandait alors chez les laïcs aussi bien que chez les

religieux.

Gagliardi est le témoin insigne d'une tradition, que l'on aura grand

avantage à redécouvrir aujourd'hui. Son interprétation des Exercices

nous fait saisir sur le vif avec quelle fidélité et quels accents ils étaient

alors donnés. Voici un «directoire» éminent qui, avec le relief du

temps, éclaire singulièrement les pratiques d'aujourd'hui.