La peinture du XIX^e siècle, lourde et pompeuse, a vécu. Les impressionnistes ont définitivement tourné une page de l'histoire de l'art, et Monet a ouvert la voie à la peinture «de plein air». Vivant, instantané, l'art de Monet respire le soleil, l'éclat du printemps et le sourire des jeunes filles en fleurs.

Pendant plusieurs dizaines d'années, il contribue ainsi à écrire quelques-uns des chapitres les plus déterminants de l'histoire de l'impressionnisme. Puis, renonçant à la vie parisienne, il va peindre la lumière paisible de la campagne, à Vétheuil, avant de créer, à Giverny, son propre paysage d'eau et approfondir une recherche picturale, qui le conduit vers un art de plus en plus abstrait, une obsession de la couleur et de la lumière.