Claude Gueux est un voleur récidiviste condamné à une

lourde peine. Le 7 novembre 1831, il tue le directeur des

ateliers de sa prison. Ce crime le conduit à l'échafaud : il est

guillotiné en juin 1832.

De ce fait divers Hugo retient le caractère exemplaire :

la misère et la souffrance ont transformé un individu pacifique

et «philanthrope» en meurtrier ; la justice, aveugle et implacable,

l'a condamné à la peine capitale.

Ce texte, s'il confirme l'engagement de l'écrivain contre la

peine de mort, dénonce aussi violemment une société dont

le système judiciaire et pénal est contraire à toute idée de

progrès social.

Le dossier de l'édition permet d'approfondir la lecture

de l'oeuvre en proposant des éclairages historiques sur la peine

de mort.

Il présente également des extraits d'autres textes de Victor Hugo

( Le Dernier Jour d'un condamné , «Aux journaux») témoignant

du long combat de l'écrivain contre la peine capitale.