Reprenant majoritairement les collections exposées au Quai Branly, ce livre présente une importante sélection d'oeuvres d'art des peuples dits primitifs. Il reproduit les premières photographies de ces peuples prises par les explorateurs à la fin du XIXe siècle, ainsi que de nombreux objets tels que masques, costumes, instruments de musique, vaisselle ou sculptures.