Du 26 au 30 septembre 1864, Nadar, qui est à Bruxelles pour faire une démonstration de son nouvel aérostat Le Géant, délègue un jeune Parisien du nom de Georges Barral. Celui-ci va vivre avec le poète des Fleurs du mal cinq journées étonnantes qui nous montrent un "Monsieur Charles" particulièrement tonique et spirituel, préoccupé des choses de la vie.