Organisés en quatre parties selon les points cardinaux, 52 récits se déploient, un pour chaque semaine. Chacun retrace la destinée des juifs ancrés dans des communautés différentes au moment où la guerre et l'horreur nazie s'abattent sur eux. L'épilogue raconte le retour d'un juif américain en Allemagne, vingt-cinq ans après Auschwitz.