Le Génie du Christianisme a marqué une rupture avec le

passé que Chateaubriand s'est plu à souligner, à dramatiser.

Cependant quand Ladvocat réédite ses OEuvres complètes à

partir de 1826, l'écrivain fait reproduire en premier lieu le texte

de l' Essai sur les Révolutions , et grâce aux notes instaure un

dialogue entre l'homme qu'il a été et celui qu'il est.

Honnêteté intellectuelle ? Certes. Mais peut-être aussi désir

de montrer une cohérence paradoxale de l'oeuvre. D'où l'intérêt

pour nous de revenir aux commencements de Chateaubriand. Si

l' Essai a une part de choix dans les études que nous présentons

ici, nous avons fait place aussi au «Génie du Christianisme

primitif», aux «Tableaux de la Nature», au travail du poète et du

traducteur auquel se livre le jeune émigré à Londres.

Ce premier Chateaubriand nous intéresse non seulement en

fonction de l'importance de l'oeuvre future, mais aussi en lui-même,

comme un témoignage passionnant de l'articulation

entre la philosophie des Lumières et l'imaginaire romantique.