La vie et l'oeuvre de Charles Van der Stappen (1841-1910) sont exemplaires du vent nouveau qui a soufflé sur la sculpture belge durant la dernière décennie du XIX^e siècle. À l'époque, ce représentant de la sculpture officielle participe à la dynamisation des arts décoratifs et devient le défenseur de l'Art nouveau. En réformateur de l'enseignement d'art, il se profile en outre comme l'une des figures de proue d'un milieu progressiste qui plaide en faveur d'un ralliement de l'avant-garde sociale et artistique.