Madeline Dare, rejeton sans fortune d'une vieille famille

wasp de Long Island, éduquée dans un milieu empreint de

snobisme et de privilèges, végète comme rédactrice pour

le journal local et, d'une manière générale, déteste Syracuse,

trou perdu où elle doit vivre souvent seule puisque

son mari, Dean, issu d'une famille de fermiers des environs,

s'absente régulièrement sur des chantiers au Canada.

Alors qu'elle rend visite à ses beaux-parents, de vrais

rednecks évoluant entre tracteurs, sueur et labeur, on lui

montre une plaque d'identité ramassée dans un champ, là

même où dix-neuf ans plus tôt deux jeunes filles ont été

retrouvées assassinées, avec mise en scène macabre. Du

bon boulot de psychopathe.

L'ennui, c'est que le nom sur la plaque est celui de

Lapthorne, le cousin préféré de Madeline. Elle va se lancer

dans l'enquête, avant que les flics s'en mêlent, avec pour

but d'innocenter le beau jeune homme qui illumina son

adolescence. Sa recherche dès lors progresse sur fond de

trouille, de nouveau meurtre et d'une histoire pour enfants

tirée du folklore allemand qui sert de leitmotiv au meurtrier.

Foires aux machines agricoles, soirées du vendredi avec

bière et groupes country locaux, fête foraine baignée de

l'odeur de barbe à papa, buveurs aux joues couperosées

sont les éléments d'un cadre glauque dans lequel va évoluer

Madeline, soutenue par sa copine Ellis, belle plante

bourrée d'hormones, et Kenny, copain de Dean, ex-flic

devenu barman.