Avoir une tradition n'est pas suffisant, c'est seulement en la cherchant que l'on peut la vivre.

Cesare Pavese

En lisant et en traduisant Melville, Pavese pense l'héritage et la transmission. La lecture des romans de Melville, et en premier lieu de Moby Dick, inspire à Pavese la définition d'un rapport antifasciste à la culture.

En ce sens, il faut à nouveau plonger dans l'oeuvre de Melville, écrivain et baleinier, pour continuer à développer une culture multiple.

Ce volume recueille quatre textes de Pavese consacrés à Herman Melville écrits entre 1932 et 1941, ainsi qu'un texte de 1947 paru dans L'Unità consacré à la réception de la littérature américaine en Italie pendant la période fasciste.