Si la France et le Royaume-Uni, dans la seconde moitié du

XIX^e siècle, se lancèrent à la conquête de l'Afrique, cette expansion

coloniale se heurta au scepticisme, voire à l'opposition

des opinions publiques et de certains hommes d'Etat. Et

pourtant... Des hommes, mi-aventuriers, mi-explorateurs,

souvent désintéressés mais parfois avides de gloire et d'argent,

se jetèrent dans l'aventure. L'histoire a retenu leur nom, qu'il

s'agisse des Britanniques Stanley et Gordon ou des Français

Brazza, Marchand et Lyautey.

Du Nil au Congo, de l'Atlas au Soudan, cet ouvrage retrace

leurs hauts faits et les méthodes dont ils usèrent pour

dépecer, au bénéfice de Londres ou de Paris, la plus grande

partie du continent noir. Non contents de conquérir de vastes

territoires, ces «héros de l'Empire», dont la bravoure était

encensée par une presse en pleine expansion, parvinrent,

grâce à leur charisme et au parfum sulfureux de leurs

exploits, à populariser l'idée d'un certain idéal colonial auprès

des masses dans des sociétés par ailleurs profondément

divisées.

Tout en exposant les rouages de l'âpre conquête coloniale,

ce livre particulièrement vivant, par son approche originale,

dévoile les mentalités et la culture «fin de siècle» des peuples

français et britannique qui, initialement indifférents à l'idée

impériale, finirent par la plébisciter.