La Leçon sur l'homicide soutenue publiquement

le 11 juin 1529 par Vitoria à Salamanque, présente

un enjeu à la fois éthique et théologique. Il s'agit,

à partir de l'héritage du commandement biblique «Tu ne tueras

point», de déterminer les droits et devoirs liés à l'impératif de

conservation de la vie humaine et d'essayer de surmonter les

contradictions issues de l'affrontement du commandement

théologique et moral avec l'exigence anthropologique et politique.

Les problèmes de casuistique auxquels cette leçon entend apporter

une réponse entraînent Vitoria sur le terrain juridique et politique

(la guerre, la défense de sa vie, le sacrifice de soi, le suicide,

la peine de mort...) par l'intermédiaire du thème de l'usage

du libre arbitre, de la responsabilité qui en découle et de la

référence au principe de légitimité incarné par le droit naturel.

Vitoria, dans cette exposition, sans tomber dans les errements de la

«belle âme», ni dans l'inefficacité du dogmatisme formel en

morale, rend possible une redéfinition de l'extension et de la limite

du droit à la vie comme droit naturel, aussi bien dans l'ordre

existentiel de l'individualité que dans l'ordre juridique et politique

de la communauté humaine.

Jean-Paul Coujou