De toutes les doxographies ou biographies de penseurs grecs

que les auteurs de l'Antiquité ont laissées pour la postérité, seules

quelques-unes nous sont parvenues. Pourtant, et aussi peu soient-elles,

toutes n'ont pas connu un sort égal, et certaines ont même,

malgré leurs indéniables qualités, plongé dans l'oubli.

C'est le cas des Vies de Philosophes et de Sophistes d'Eunape

de Sardes, collection de biographies originale pour l'époque car

elle expose la vie des philosophes et des sophistes dans un seul et

même ouvrage. Mais c'est avant tout la génération de penseurs

abordée dans ce recueil qui fera sa spécificité, et l'oeuvre d'Eunape

sera bien la seule à couvrir, comme il le dira lui-même, tout un

pan de la pensée grecque déjà délaissé par les doxographes.

Ces Vies ont aussi la particularité d'être écrites par un intellectuel

engagé dans les controverses politiques, philosophiques et

religieuses de son temps, la fin du IV^e siècle de notre ère, période

charnière pour la philosophie et surtout pour le paganisme,

dans un Empire romain tout juste christianisé. En ces temps de

crise, l'ouvrage prend la forme d'un manifeste philosophique

exposant un idéal de vie païen, profondément ancré dans une

culture grecque classique, se réclamant de Platon, d'Homère et

s'incarnant en la personne de Julien l'Apostat, dont la biographie

inédite occupe une place centrale.

Pour toutes ces raisons, qu'elles soient philosophiques ou

historiques, Les Vies de philosophes et de sophistes méritaient une

nouvelle traduction tenant compte des récentes avancées de la

recherche philologique.