Aux premières heures de la Révolution française, il est une frange de citoyens que l'on maintient à l'écart des assemblées et des lieux de la démocratie balbutiante : les plus pauvres. À Paris surtout, ils n'ont pu participer à la rédaction des fameux cahiers de doléances et à l'élection de leurs représentants. Indigné, Dufourny de Villiers publie le 25 avril 1789 les Cahiers du quatrième ordre , plaidoyer pour la reconnaissance de la voix et du savoir des infortunés.

Son texte, éminemment novateur mais méconnu, a ressurgi, exhumé par Léon Centner et les éditions Edhis en 1967. Il est tombé entre les mains de Joseph Wresinski qui en a saisi la portée au point de s'en inspirer pour forger le nom « Quart Monde » qu'il accole bientôt à celui du mouvement de lutte contre la misère qu'il a fondé.

Miroir tendu par Dufourny à travers les siècles, cette nouvelle publication nous pousse à nous interroger sur ce qui fonde nos démocraties et à répondre à cette question : comment bâtir une démocratie réelle incluant les plus pauvres dans la vie politique ?