Situé dans les Smoky Mountains de Caroline du Nord, Serena allie,

selon l'auteur, «drame élisabéthain, problèmes environnementaux

et richesse de la langue». La belle Serena, sorte de Lady Macbeth

des années 1930, vient d'épouser George Pemberton, riche exploitant

forestier. Un couple de prédateurs mégalos, déterminés à couper

tous les arbres à portée de main pour accroître leur fortune. Mais le

projet d'aménagement d'un parc national, pour lequel l'État convoite

leurs terres, menace leurs ambitions. Pemberton s'emploie à soudoyer

les banquiers et les politiciens concernés. Intrépide et sans états

d'âme, Serena a d'autres arguments : le fusil, le couteau, le poison,

et un homme de main dévoué.

Serena prend des allures de thriller lorsque la sulfureuse héroïne

poursuit de sa haine implacable l'enfant que son mari a engendré

avant leur rencontre et qu'il semble vouloir protéger. Mais c'est avant

tout un roman d'une remarquable ampleur, ponctué de réalisme

magique, où la description élégiaque d'une nature bafouée alterne

avec celle, saisissante, des pires recoins de l'âme humaine.