Madame Veuve Emilie, c'est Emilie Dumarais, la patronne du café tabac. Quand elle a quitté son Auvergne pour monter à Paris, en 1936, elle a commencé l'une des ces vies obscures dont on parle si rarement. Un mariage urgent avec le fils de la patronne, trois filles, dont l'une est de Monsieur Georges le client si distingué, le veuvage quand son mari Joseph meurt à la guerre, un enfant juif qu'on soustrait aux rafles ; et les trois filles qui grandissent, avec les amours vraies et les mauvais mariages. Quand Emilie, remariée sur le tard, regagne l'Auvergne, elle passe le flambeau à Jeannine, la plus jeune, et c'est comme si tout allait recommencer.

Un roman où les destins se croisent et rencontrent l'histoire : la Deuxième Guerre mondiale, la déportation, la Résistance, la naissance d'Israël, l'Algérie... Un roman pourtant sans fioritures, dont les pôles sont Paris et l'Auvergne, et les héros des gens «ordinaires». Une œuvre originale aux allures de saga, mais une saga des justes.