Longtemps confiné dans le domaine de l'histoire de la spiritualité et de la littérature, le problème de la conversion intègre aujourd'hui les horizons de recherche de l'histoire politique. Il interroge les questions d'identité et d'appartenance, de tolérance et de neutralité de l'État. Il invite à examiner la place du religieux dans la société civile et dans son rapport au pouvoir. Le livre aborde le phénomène de la conversion « par le bas », à partir des trajectoires des convertis, et non des tentatives de conversion menées par les institutions. En envisageant la conversion sous l'angle politique, il met en lumière les facteurs ayant provoqué la démarche de conversion, son retentissement social, et ses implications pour l'État, la société, la famille ou le milieu d'origine des convertis.