La vie de la famille du comte de Milecourt à La Vaupalière, petite commune à l'ouest de Rouen, est perturbée par la Révolution de 1789. Pendant un exil chez un cousin dans le Yorkshire, Clobert, le fils du comte, découvre la révolution industrielle et l'industrie textile. L'entreprise qu'il crée par la suite entraîne amour, haine, jalousie et ambition chez ses descendants jusqu'aux années 1970.