De la fin du Moyen Âge à la Révolution, la façon d'écrire le

français a beaucoup évolué, et le tracé des lettres encore plus

rapidement que l'orthographe ou la grammaire. Pour lire les sources

originales de l'histoire de France, de la charte royale au plus humble

registre paroissial, il est indispensable de maîtriser certains codes et

certaines règles : c'est ce qu'enseigne la paléographie.

Le Dictionnaire de paléographie s'adresse à un public nombreux et

varié : étudiants, généalogistes, universitaires, historiens confirmés ou

débutants, amateurs d'histoire locale ou nationale. Conçu comme un

ouvrage de base, il s'adresse aussi bien à l'érudit qu'au simple curieux.

Plus commode qu'un manuel, il est le compagnon idéal du chercheur

en salle de lecture. Il se laisse également feuilleter avec plaisir : comme

tout dictionnaire, il offre un trésor d'associations de mots et d'images,

de découvertes inattendues.

Plus de 2 500 entrées, 12 000 exemples et 15 000 illustrations : la

paléographie est d'abord un plaisir visuel. Certains mots font encore

l'objet de planches particulières : autre, faire, icelui, Jehan, maître,

pour, présent, que... Il ne s'agit en aucun cas d'un dictionnaire de mots

rares ! Ce sont au contraire les termes les plus courants qui sont les

plus difficiles à lire ou à interpréter, parce qu'ils sont écrits en abrégé

ou perdus dans des formules au sens obscur. Les exemples sont là pour

montrer les associations de mots et d'idées les plus fréquentes dans les

actes de procédure ou de la pratique notariale.

Régler une querelle de voisinage, obtenir un dégrèvement d'impôts,

passer un contrat de travail, organiser une succession : ces soucis de la

vie quotidienne étaient également ceux de nos ancêtres, et nous sommes

nombreux à vouloir en retrouver le témoignage dans des liasses et des

registres parfois très anciens. Les archives publiques sont ouvertes à

tous, et ce dictionnaire vous aidera à remonter le temps, peut-être bien

au-delà de ce que vous espériez.