Mille fois détruite et reconstruite, Rome n'a jamais disparu. Symboles de la Ville éternelle, le Colisée, le Panthéon et la colonne Trajane ont survécu à vingt siècles de pillages et d'invasions. Papes, collectionneurs, érudits, chercheurs de trésors, «antiquaires», archéologues, artistes et poètes ont investi ses ruines. Ils les ont adorées, souvent accaparées et saccagées parfois restaurées et embellies. Avec l'aventure de ces découvreurs s'écrit une des plus belles pages de l'archéologie.