Gens de couleur dans trois vaudevilles du XIXe siècle
Gens de couleur dans trois vaudevilles du XIX<sup>e</sup> siècle
En 1847, le théâtre des Variétés engage trois comédiens de couleur pour interpréter les personnages d'esclaves d'un nouveau vaudeville, Malheureux comme un nègre . La stupéfaction est générale : jamais en France aucun acteur noir ne s'est produit sur scène. La confusion est d'autant plus grande que se débat au même moment l'abolition de l'esclavage. Les auteurs de la pièce sont-ils « subventionnés par les colons » ou s'agit-il d'une « cabale montée par les naturels du pays » ? Ce volume montre dans quel climat ces comédiens ont fait leurs débuts sur les planches, comment les gens de couleur ont été imaginés et interprétés avant et après eux dans le vaudeville français de la première moitié du dix-neuvième siècle, et pourquoi c'est précisément ce type de comédie populaire sans prétention politique ou idéologique qui a permis cette innovation que Théophile Gautier a qualifiée d'« audace inouïe ».
« Une bouffonnerie basée sur l'esclavage, tant qu'il existe un nègre esclave, me semble d'une gaîté aussi lugubre que pourrait être une ronde sur la peine de mort au moment d'une exécution. »
Le Moniteur universel , 5 juillet 1847
« Rien de plus attrayant que le spectacle de ce soir, la dernière nouveauté en deux actes, jouée par des nègres ; la curiosité est grande de voir des artistes d'un genre nouveau. »
L'Union monarchique , 5 juillet 1847
