À une époque de crise des vocations monastiques, le nombre croissant des oblats séculiers bénédictins nous interpelle. On en recense actuellement environ 27 000 dans le monde.

Cette confraternité s'inscrit-elle dans une concurrence ou dans des charismes différents de l'Ordre de Saint-Benoît dans lequel ils s'inscrivent ?

Au XI^e siècle, les oblats médiévaux, malgré une similitude avec la profession monastique, sont des laïcs familiers semi-religieux se donnant à un monastère et garantissant en échange des services, des tâches administratives ou manuelles.

Depuis le XIX^e siècle, après la Révolution française, la restauration du monachisme bénédictin suscite à nouveau le désir des laïcs de s'associer à l'Ordre de Saint-Benoît dans le cadre d'une refondation contemporaine de l'Oblature.

En 2023, lors d'une rencontre au Vatican, le pape François a demandé aux oblats bénédictins séculiers « de travailler comme le levain dans la pâte avec compétence et responsabilité et d'être des modèles d'hospitalité ».

Au XXI^e siècle, quelle est la raison d'être de l'Oblature au sein d'une société et d'une Église en métamorphose ? Cette étude après avoir éclairé les sources historiques de cette tradition bénédictine, les contextes socio-religieux de son développement jusqu'à nos jours décrit l'exemple significatif de sa fondation en 1884 à l'Abbaye de Maredsous en Belgique.