«Rome, une ville rouge qui cuit à l'étouffée dans ses vieilles

murailles, une ville étranglée entre ses collines surmontées

de temples raides...» Rome la rouge, Rome la sanglante,

a vaincu. Lorsque Séléné, la fille de Cléopâtre et de Marc

Antoine, y pénètre, enchaînée à son jumeau lors du Triomphe

d'Octave, elle n'entend que les hurlements de la foule, les

cris des prisonniers qu'on traîne, les mugissements des bêtes

qu'on immole.

Bientôt seule survivante des «enfants d'Alexandrie», la

petite captive, qu'on a confiée à Octavie, la soeur du nouveau

maître, va vivre son adolescence auprès des nombreux enfants

que la «première dame» de Rome élève avec intelligence

et tendresse dans sa maison du Palatin. Tandis qu'Octave

Auguste impose au monde sa puissance, contraignant les uns

au suicide, les autres à la soumission, déjouant complots et

conjurations, tandis qu'il fait et défait les mariages des enfants

de son clan comme on joue avec des pions, Séléné s'imprègne

peu à peu de cette culture romaine qu'elle rejetait. Mais,

en secret, la jeune orpheline refuse d'oublier sa mère, la reine

d'Égypte, et rêve de vengeance...

Avec un talent singulier pour rendre la vie aux siècles

passés, Françoise Chandernagor poursuit l'évocation du

destin de Séléné, la princesse mélancolique des Enfants

d'Alexandrie. Entre splendeur et cruauté, une fresque puissante

qui nous emporte dans un monde disparu.