Le Grand Dauphin, fils aîné de Louis XIV, vécut quarante-neuf ans

dans l'ombre du Roi Soleil, attendant un trône auquel il n'accéda jamais.

En 1711, quatre ans avant son père, il mourait dans son somptueux

domaine de Meudon.

Jusqu'à ce jour, il n'existe aucune étude consacrée à ce prince pourtant

si central dans une monarchie héréditaire. Seul enfant légitime de

Louis XIV à survivre, sur lui reposait tout l'édifice politique construit

patiemment par le roi. Prince insaisissable pour nombre de ses

contemporains, décrié même à cause de son impossible autonomie à

l'égard de son père, il fut pourtant essentiel à un souverain qui gagnait

avec lui une succession certaine et le bien le plus précieux : le temps

politique.

Suivre pas à pas la vie de cet homme, c'est donc se plonger dans la

machinerie intellectuelle, symbolique et logistique de la monarchie

absolue. Le dauphin hérita en effet du rêve politique de Louis XIV, une

souveraineté dont les ressorts étaient moins la contrainte absolue exercée

sur les sujets que leur adhésion intime à une autorité incontestable.

Comprendre l'existence que mena le dauphin, c'est donc tour à tour

réfléchir à la spécificité d'un régime qui pesa si lourd dans la culture

politique française, à la fabrication d'un souverain, aux contraintes

reposant sur la vie d'un héritier dans un régime qui avait érigé l'unicité

de la souveraineté en dogme absolu ; enfin c'est mieux comprendre un

règne si long qu'il enjamba trois générations, celle de Louis XIV, celle

de son fils, puis celle de son petit-fils, le duc de Bourgogne, disparu lui

aussi avant le roi, en 1712.