Conservée à Jérusalem puis à Constantinople, la couronne d'épines portée par Jésus lors de sa Passion fut acquise en 1239 par Saint Louis, qui la conserva dans la Sainte-Chapelle jusqu'à la Révolution. En 1806, la couronne rejoint la cathédrale Notre-Dame de Paris mais dépourvue d'épines. L'auteur retrace l'histoire de son parcours et notamment la propagation des épines à travers l'Europe.