Chercheur, érudit, professeur, amateur d'art, écrivain, voyageur, Jean-Pierre Néraudau (1940-1998) incarnait à merveille l'idéal que définit Castiglione dans Il Corteggiano , la sprezzatura . Dans sa conversation comme dans ses écrits, loin de toute pédanterie, il alliait en effet le charme d'une élégance authentique et d'une apparente désinvolture à une conviction et à une profondeur de vues totales. Il avait lui-même défini la relation qu'en humaniste il entretenait avec la culture en cherchant à « fonder l'émotion dans la connaissance, afin que la connaissance devienne émotion ». Ses amis, ses élèves et ses collègues ont voulu lui rendre hommage en écrivant sur les sujets qui lui tenaient à coeur et continuer ainsi le dialogue qu'ils entretenaient avec lui. Aussi la variété préside-t-elle à ce volume. « Passeur de mondes », Jean Pierre Néraudau établissait des liens entre l'Antiquité et la modernité pour montrer la place qu'occupe la tradition dans la culture au fil des siècles. Les textes réunis dans ce Liber amicorum s'organisent donc naturellement autour des idées de rencontre, d'ouverture et d'échange.