La Belle Époque! Voilà trois mots qui font rêver. Lourds de nostalgie pour la plupart de nos contemporains, ils évoquent une période où tout va pour le mieux: la monnaie est stable, les classes moyennes s'enrichissent, la bourgeoisie émerge, les paysans thésaurisent, le monde ouvrier s'organise et peut espérer une amélioration de son sort.

Le XIX^e siècle qui se termine a été marqué par des changements étonnants. De vraies révolutions ont eu lieu, qui semblent promettre un avenir radieux. Le télégraphe, le chemin de fer et les bateaux à vapeur y ont largement contribué; voici qu'arrivent l'automobile, l'aéroplane, le cinéma, l'électricité. D'importants travaux de modernisation transforment les villes. À Albi, un programme ambitieux démolit les maisons du Moyen Âge autour de la cathédrale. Dans le même temps, les écoles s'ouvrent: près de mille écoles fonctionnent dans le Tarn en 1900, alors qu'un siècle plus tôt elles n'étaient guère plus de soixante!

Régis Granier, qui a déjà écrit de nombreux ouvrages d'histoire locale, nous entraîne avec enthousiasme revisiter cette vie à travers des illustrations d'époque, des observations savoureuses et de nombreux récits pleins de fraîcheur. Un livre tonique, passionnant, riche d'évocations du passé, un livre à lire aussi bien qu'à feuilleter. Un document!