Adolescentes, jeunes femmes ou grands-mères, elles posent devant l'objectif

d'un photographe anonyme, le regard fixé au loin, graves et dignes sans jamais

paraître empruntées. Ces images hors du temps, baignées par la magie

d'un certain exotisme et par la beauté de ces femmes vêtues comme des princesses,

sont de précieux témoignages sur la Russie des tsars. Ces portraits de femmes

russes font partie de l'exceptionnelle collection Chabelskaya - initiée par une

mère, Natalia Chabelskaya, puis continuée par ses deux filles -, photographies

inédites du Musée d'ethnographie de la Russie à Saint-Pétersbourg.

Regard sur la fin d'une époque, cette collection est également l'oeuvre d'un grand

photographe qui a su donner à chaque femme son espace de liberté dans une pose

simple et totalement assumée, imaginant une mise en scène moderne, reprise,

des années plus tard, par un August Sander, voire un Irving Penn qui a fait

défiler des mondes dans son studio portatif.

Les photographies de la collection Chabelskaya ont été présentées pour

la première fois en 2009 lors de l'exposition «Le costume populaire russe»

à la Fondation Pierre Bergé-Yves Saint Laurent à Paris.