La version de l'épopée du Kayor, présentée par le philosophe Mamoussé

Diagne, est représentative du degré de littérarité que peut atteindre

le genre épique au Sénégal. Elle a été analysée dans une thèse

monumentale qui propose la réflexion la plus aboutie sur la tradition

orale des sociétés sahéliennes.

Du proverbe au mythe, en passant par le conte, l'image et la mise en

scène constituent les médiations les plus adaptées à cette fin. Les stratégies

discursives mises en place visent à assurer la victoire de la mémoire sur son

terrible ennemi, l'oubli.

D'inspiration épique, les premiers textes du livre sont déclamés sur un

ton et un rythme particuliers, leur production pouvant même être accompagnée

de divers instruments de musique comme le xalam , la kora ou le

balafong. Ils sont le fait des professionnels de la parole, les griots, spécialistes

de l'évocation des généalogies et des hauts faits d'hommes hors

normes - tel Lat Dior Diop - qui peuplent le panthéon oral. Le souffle

poétique les arrache à la contingence, les propulse au rang d'archétypes

structurant le code axiologique de la société et révèle, au-delà du souci de

restitution du fait, une quête du sens.

Les textes du second groupe diffèrent par le style : ils ne sont pas l'apanage

des griots et les personnages qu'ils mettent en scène n'appartiennent

pas forcément aux couches aristocratiques. Ainsi les entretiens concernant

Kothie Barma et d'autres figures remarquables nourrissent les réflexions

sur la païdeia ainsi que sur la fonction du proverbe ou de la devinette.

Comme les récits épiques, ils se rapportent à la riche historiographie orale

wolof.