Tristan L'Hermite, que ses tragédies ont rendu célèbre au XVII^e siècle, est l'un

des premiers dramaturges à restaurer le genre, avec le succès de La Mariane en

1636. Ses cinq tragédies, sur des sujets historiques, puisent aux trois grandes

sources d'inspiration de la tragédie française. L'inspiration romaine est représentée

par La Mort de Sénèque , évocation d'une conspiration avortée contre Néron, où

se détache la figure émouvante du philosophe stoïcien ; et par La Mort de Chrispe ,

drame de l'épouse de Constantin, éprise de son beau-fils et provoquant sa mort,

nouvelle Phèdre plus jalouse qu'incestueuse. À l'inspiration biblique se rattache

La Mariane , où l'intérêt se porte moins sur la pathétique jeune femme que sur son

époux, Hérode, tyran cruel et jaloux, mais épris de celle dont la mort le plongera

dans la folie. L'inspiration orientale nous vaudra Panthée , pièce méconnue, où

l'intérêt se partage entre le destin tragique de l'héroïne, qui cause la perte d'un

époux aimé en le ralliant à Cyrus, et l'amour sans espoir d'Araspe, qui se suicide

en apprenant sa mort ; et Osman , sujet moderne, qui représente la fin héroïque du

sultan, victime des janissaires révoltés, animés par la fille du muphti, qui se venge

ainsi de ses dédains, mais ne lui survit pas.

Ces cinq tragédies illustrent des thèmes chers à Tristan : l'impuissance de

l'homme face à un destin aveugle, le pessimisme tempéré parfois par une

espérance chrétienne (Mariane, Sénèque, Constantin) ; et la solitude de l'individu

tragiquement incompris par les autres (Hérode, Araspe, Fauste, la fille du muphti).

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