Comment peut-on penser ce qui, comme appartenance, doit justement être incontesté, reçu, non pensé ? Cet ouvrage comprend trois chapitres qui dessinent un développement historique, depuis les débats des moralistes de la fin du XVIIe siècle, où la religion est mise en cause au nom de l’amour-propre et d’une vie sociale reposant sur la recherche de l’intérêt, jusqu’aux débats consécutifs à la Révolution française sur le besoin de religion et la possibilité d’une reconstruction rationnelle de l’âme commune de la société. Mais, au-delà de la chronologie ou d’un nouveau découpage de la pensée de cette époque, c’est à la mise en évidence de quelques points problématiques où s’affrontent des conceptions antagonistes de la vie morale, de la légitimité politique et du rôle de la religion que s’intéresse l’auteur.