En 1820, Jules Michelet commence à rédiger un Journal où il relate

entre autres, du 5 août au 5 septembre 1834, les principales étapes

d'un voyage en Angleterre qui fut pour lui l'occasion de découvrir

l'ampleur des bouleversements provoqués par une révolution industrielle.

Cette «grande transformation», dont il est le témoin souvent

inquiet et dont il mesure d'emblée les conséquences mondiales, retentira

sur l'oeuvre en cours de rédaction. Sur l' Histoire de France , bien

sûr, mais aussi une dizaine d'années plus tard, sur Le Peuple , ce

classique de l'esprit républicain où l'historien décrit avec passion un

processus historique de «mécanisation» du monde matériel aussi bien

que spirituel, processus qu'il associe au triomphe de l'«économie

anglaise» et de son «idéal industriel».