Un Moyen Âge grec : Byzance, IX-XVe siècle
Disparue corps et biens au milieu du XV<sup>e</sup> siècle, Byzance occupe
dans l'historiographie une place paradoxale. Face à la lente
construction des sociétés occidentales et du monde turco-musulman,
elle apparaît comme une Antiquité continuée à laquelle la chute de
Constantinople en 1453 mit fin. Elle doit en bonne partie ce statut
atypique à la conviction des historiens de la période médiévale que la
«féodalité» qui caractérisa l'Occident fut l'exclusivité d'une «Europe
fille des invasions».
Remontant à la source de cette interprétation, Évelyne Patlagean
propose un réexamen de l'histoire byzantine des IX<sup>e</sup>-XV<sup>e</sup> siècles à la
lumière du livre fondateur de Marc Bloch La Société féodale.
L'entourage impérial, le milieu aristocratique, l'appareil d'État sont
ainsi analysés du point de vue des liens familiaux et sociaux,
des engagements de fidélité et de l'organisation des pouvoirs.
La société byzantine apparaît alors sous un jour nouveau, comme
une composante à part entière du monde médiéval. Le «Moyen Âge
grec» révélé par ce livre redonne sa place à Byzance dans la lente
gestation des structures sociales et des pouvoirs issus de la société
antique et fait sortir l'Empire d'Orient de l'obscurité où la
cantonnent trop souvent encore les historiens du monde occidental.
