L' Encyclopédie tenait Francis Bacon pour un grand génie, car il avait contribué à l'avancement des sciences, et avait développé la philosophie naturelle. Sa pensée universelle s'était également portée sur la morale et sur la politique. Pour le philosophe anglais, la connaissance devait porter secours à la condition humaine, découvrir toutes les opérations, des arts mécaniques jusqu'à l'immortalité. Cet ouvrage s'attache à retracer le mouvement de la pensée de Bacon, depuis les essais qu'il compose par petites touches pour construire une philosophie morale, jusqu'à New Atlantis , qui est tout à la fois une utopie, un programme scientifique, et une synthèse des grands principes de sa philosophie naturelle.