Avec les débuts de la guerre d'Espagne arrivèrent les premiers réfugiés.

Mais ce fut en 1939 que la retirada, la retraite de l'armée républicaine

espagnole, jeta sur les chemins de l'exil une immense vague de 500 000

personnes.

La France, prise au dépourvu et déchirée par un violent débat interne, les

rassembla dans des camps qui, trop souvent improvisés dans l'urgence, se

résumaient à une plage battue par les vents d'hiver.

Nombre d'entre eux tentèrent l'aventure du retour ou réémigrèrent en

particulier vers l'Amérique latine. Les autres furent enrégimentés, embrigadés,

ballotés de camps en compagnies puis groupements de travailleurs

étrangers et constituèrent une main-d'oeuvre contrainte sur les chantiers du

Mur de l'Atlantique ou en Allemagne. Pourtant, ils s'engagèrent aussi

précocement dans la Résistance ou, de Narvik à Paris libéré et à Berchtesgaden,

parcoururent tous les champs de bataille sous l'uniforme français.

Mais pour ces républicains, la libération de la France n'était que le prélude

à la reconquête d'une Espagne qu'il fallait affranchir du joug franquiste.

Espoirs pourtant déçus, ravivant au sein de l'exil des affrontements

souvent hérités de la Guerre civile. Jusqu'à ce que, «posant enfin leurs

valises», vienne pour eux le temps de l'intégration.