Dans la première moitié du XIXe siècle, les questions hygiéniques, orthopédiques et gymnastiques se développent. Elles donnent naissance à de nouvelles pratiques médicales centrées sur les bienfaits de la gymnastique mais qui soulèvent des controverses entre professionnels. A partir de l'analyse de discours de médecins francophones, l'auteur plonge dans l'histoire sociale de la médecine.