Les animaux ont-ils la vertu morale ? Sont-ils capables de conduites ? Ont-ils une certaine conscience du bien ? Pratiquent-ils la justice ? Constituant un angle particulier du débat sur l'intelligence animale, ces questions connaissent leur apogée à l'époque impériale (I^er-III^e siècle ap. J.-C). Rejetée par les stoïciens sur la base de la zoopsychologie aristotélicienne, l'hypothèse de l'animal vertueux est défendue par un groupe de penseurs venus d'horizons philosophiques divers : les partisans de l'intelligence animale. Cet essai reconstitue l'arrière-plan philosophique du débat antique en faisant intervenir ses notions essentielles. Mais il ouvre aussi des pistes de réflexion sur la problématique actuelle de notre rapport à l'animal.