L'ouvrage montre la manière dont la mondialisation de la culture est apparue et s'est développée dans tous les domaines de l'art depuis la fin du XIXe siècle. Il traite notamment des préoccupations occultistes, de l'engagement social des écrivains et plasticiens, du retrait des esthètes puis de la complexe naissance de l'art abstrait au début du XXe siècle.