Après la chute de sa patrie, le prince troyen

Énée entame un long et périlleux voyage

qui doit le conduire en Italie où son destin

est de fonder Rome. La déesse Junon s'y oppose

et tente de le faire périr dans une tempête.

Il s'échoue sur les côtes africaines où

Didon, la reine de Carthage, s'éprend de lui

et le supplie de rester auprès d'elle. Énée ne

peut s'y résoudre et quand Didon à l'aurore

aperçoit la flotte qui s'éloigne des côtes, elle

se plonge dans le sein l'épée de son amant

qui, parvenu à l'embouchure du Tibre après

plusieurs années d'errance, luttera pour accomplir

sa vie et finalement régner sur le

Latium.

Écrite vers la fin du I^er siècle avant Jésus-Christ,

l'épopée latine de l' Énéide s'établit

à la même hauteur où les Grecs avaient

pu placer l' Iliade et l' Odyssée que Virgile

d'ailleurs imite. Mais si, dans ces douze

chants qui accueillent le merveilleux comme

le tragique, les Romains pouvaient voir

un grand récit de fondation, notre culture

occidentale, de Didon et Énée de Purcell au

«Cygne» où Baudelaire évoque Andromaque,

n'a cessé de nous rappeler que l'étoffe

humaine de ses héros et l'exception de leurs

aventures appartiennent toujours à notre

mémoire.