L'action humanitaire renvoie, à première vue, à l'exigence de charité défendue par

toutes les religions et les philosophies humanistes. Mais l'humanitaire de notre

temps ne concerne plus apparemment les simples gestes ordinaires de don d'une

pièce de monnaie à un démuni qui nous tend la main, ou d'une assistance à une

personne victime d'un accident... C'est que, en fait, il implique non plus seulement

des individus isolés, mais des institutions, des États, des organisations internationales

(gouvernementales ou non gouvernementales). Du coup, on se retrouve

dans un univers où se mêlent élans de générosité, stratégies géopolitiques, calculs

économiques, tapages ou silences médiatiques... Il n'est finalement pas aisé de

démêler l'écheveau de l'action humanitaire, d'en comprendre clairement les ressorts,

les mécanismes et les enjeux.

La présente étude s'inscrit dans la lignée de celles qui existent déjà, et s'efforce d'y

apporter sa contribution par une synthèse à visée pédagogique sur quelques-uns

des différents points qui se dessinent maintenant comme les principaux sujets de

réflexion sur l'action humanitaire : le concept, les fondements, les acteurs, et les

dilemmes éthiques. Cette synthèse est l'objet de la première partie de l'ouvrage.

Le second intérêt de ce travail se trouve dans sa deuxième partie, consacrée à

des études de cas. Ici, ce sont des étudiants qui, tout en s'initiant à la réflexion sur

des situations humanitaires concrètes, contribuent, par la description et l'analyse

d'un certain nombre de cas choisis en Afrique, à la mise en lumière des situations

humanitaires relativement moins médiatisées, à côté des exemples classiques de

crises humanitaires devenus des lieux communs des théories de l'action humanitaire.