Les victimes de la rue font partie des sujets qui,

depuis près de cent cinquante ans, reviennent chaque

hiver, suscitant tout autant l'effroi que la compassion,

l'incompréhension et l'indignation. Ce livre raconte

l'avènement, au XIX^e siècle, d'une nouvelle catégorie de

pauvres : les «sans-abri», incarnée dans un dispositif

spécifique, celui des asiles de nuit.

Lucia Katz reconstitue ce réseau d'assistance et nous

introduit en son sein. C'est toute l'expérience sensible

de l'asile qui est ici restituée : la file d'attente devant

le refuge, l'ouverture des portes et l'inscription au

registre, les étuves de désinfection, les dortoirs,

le règlement à respecter sous peine d'exclusion,

l'encadrement, le réveil. Elle insiste sur les nombreux

débats qui parcoururent les réseaux de l'assistance et

de la philanthropie : fallait-il donner à manger ? mettre

au travail ? Quelle fonction donner à ces hébergements :

un soulagement temporaire ou une aide à la réinsertion ?

S'agissait-il de servir les pauvres ou de les contrôler ?

D'écarter la misère ou la révolution ?

Ce travail retrace et éclaire la genèse de nos centres

d'hébergement d'urgence. Il décrypte les ambiguïtés

des institutions philanthropiques et déconstruit l'idéal

de cohésion et de «synthèse sociale» qui marque les

débuts de la III^e République.

Un débat toujours d'actualité.