L'expression «analyse de contenu», qui s'utilise dans le champ des sciences humaines et sociales, pose d'emblée un problème de définition. A un premier stade, elle est assimilée à l'analyse littéraire classique, alors qu'elle renvoie à un certain nombre de méthodes en vigueur dans les sciences de l'homme.

Ce livre se propose de familiariser le lecteur avec cette méthodologie (démarches heuristiques, élaboration de grilles d'analyse, interprétations), tout en cherchant des points de convergence possibles avec d'autres approches linguistiques et d'autres instruments (comme l'informatique). Ainsi, l'utilisateur sera en mesure de choisir la technique la mieux adaptée à la nature de sa recherche.