Sortant d'une longue période de repli, la vie artistique bordelaise s'éveille au milieu du XIXe siècle grâce à la création de la Société des amis des arts qui propose, à partir de 1851, des expositions annuelles dont le modèle est inspiré par le Salon parisien. Organisé par les notables bordelais, le salon se hisse au tout premier rang des expositions de province.