La parole féminine a longtemps été maudite. Pour oser écrire «je», les

femmes ont donc dû vaincre des obstacles intimement liés à leur condition

dans la société.

À l'aube des temps modernes, les premières à prendre la parole furent

Christine de Pizan, Marguerite de Navarre puis Mme de Sévigné, ouvrant

l'espace où une écriture féminine sera possible. Plus tard, conscientes des

problèmes de leurs contemporains, Mme Roland, Flora Tristan et même

George Sand ont défini l'engagement au féminin à travers une écriture de

l'action et de la revendication. À l'inverse, c'est non à la condition de la

femme citoyenne mais à celle de la femme artiste que s'attachèrent Mme de

Staël et Colette, qui toutes deux, à des époques différentes, eurent à souffrir

des préjugés auxquels était confronté leur sexe... C'est contre ces préjugés

que s'est insurgée très jeune Simone de Beauvoir : elle créa les conditions

de possibilité d'une autre conception de la femme. Issues de cette nouvelle

pensée, Marguerite Duras vit dans la féminité la transgression, Marguerite

Yourcenar une simple qualité de l'être humain. Enfin, de nos jours, Annie

Ernaux déplace la question de la féminité du terrain des disputes partisanes

vers celui d'une sociologie capable de penser les femmes telles qu'en elles-mêmes

: dans leur insaisissable originalité.

Proposant une lecture à la fois historique et littéraire de l'oeuvre autobiographique

de ces douze femmes, l'auteur interroge le lien entre condition

et écriture féminines. Son analyse précise et sensible nous fait revivre leur

époque, découvrir des textes parfois méconnus et appréhender d'un oeil

neuf le parcours de ces brillantes femmes de lettres.